もったいないの発祥はどこから？語源が環境保護のヒントに

「もったいない」という言葉と考え方は、どこが発祥なのでしょうか。その語源には、仏教との深い繋がりがあります。

そして「もったいない」には、地球の環境問題を解決するヒントが隠されており、世界でも注目されているのです。

発祥や語源を理解すると見えてくる、本当の意味での「もったいない」とは。改めて、今回の記事はものとの向き合い方を考えるきっかけになる内容です。

もったいないの発祥は？語源や由来

「もったいない」は日本発祥の言葉です。仏教用語が語源となっていて、ものの価値をなくしてしまうことが惜しいという意味があります。この言葉には「物事のすべては繋がっている」「この世に独立して存在しているものはない」という仏教の教えが込められています。

つまり、「もったいない」という言葉の根底には、すべてのものは存在することが当たり前ではなく、互いに関わり合って生きているという仏教の思想があるのです。

このような仏教の思想が起源となり、日本には昔からものを尊敬し感謝する精神が根付きました。そして、ものの形がなくなるまで大切に使い続けなければ「もったいない」という文化が生まれたのです。

日本発祥の「もったいない」が世界から注目

日本発祥の「もったいない」という言葉や精神が、世界から注目されていることをご存知でしょうか。

注目されるきっかけとなったのは、ノーベル平和賞を受賞したケニアの環境保護活動家ワンガリ・マータイさんの来日です。マータイさんは京都議定書の関連行事で毎日新聞社に招かれ、2005年に来日しました。その際のインタビューで「もったいない」という言葉と出会い、深く感動したといいます。

マータイさんが「もったいない」という言葉に感動した理由は、次の2つです。

環境保護に繋がる重要な考え方だった
他の国にはない「ものを尊敬し感謝する精神」を表す言葉だった

マータイさんは他の国にはない日本発祥の言葉と精神を広めるため、日本語の発音のまま世界共通語として「MOTTAINAI」を広めることを提唱しました。

提唱後にはMOTTAINAIキャンペーンがスタート。マータイさんは「MOTTAINAI」を意識した日本のライフスタイルや循環型社会を目指す活動について、講演活動などを通して世界へ発信しました。日本でもキャンペーンに賛同する企業が増え、MOTTAINAIを伝えるイベントや植林活動の支援などを行っています。

MOTTAINAIキャンペーンは2022年で17年を迎え、「もったいない」という言葉と精神は世界中で注目されるようになりました。